Bruno Fernandes, który w sezonie 2025-26 został wybrany najlepszym piłkarzem według PFA, zaczyna nowe rozgrywki znacznie słabiej. W sześciu ligowych meczach ma na koncie trzy gole i jedną asystę, a Manchester United zgromadził dopiero sześć punktów, co jest najgorszym startem ligowym klubu od 40 lat.
Zaledwie siedem tygodni temu Fernandes stał w Manchester Opera House i mówił o dumie z tytułu PFA Player of the Year za sezon 2025-26. Kapitan United wcześniej zdobył już nagrody Premier League i Football Writers, doceniające jego fenomenalny wkład w niespodziewane trzecie miejsce drużyny.
W poprzednich rozgrywkach Fernandes strzelił dziewięć goli i zanotował 21 asyst, pobijając rekord Premier League wspólnie należący do Thierry’ego Henry’ego i Kevina De Bruyne’a. W ostatnich 11 meczach sezonu United zdobyło 21 goli, a Fernandes albo sam trafiał do siebie, albo asystował przy 12 z nich. W serii siedmiu spotkań, która przywróciła United do europejskiej elity po dwuletniej przerwie, 31-latek brał udział w dziewięciu z dwunastu bramek.
Statystycznie była to imponująca forma, przypominająca Erica Cantonę z tytułowej kampanii 1995-96, kiedy to strzelał w sześciu kolejnych meczach, z czego pięciokrotnie drużyna zdobywała tylko jednego gola.
– To był dla mnie wyjątkowy sezon – mówił Fernandes przed publicznością. – Jestem bardzo dumny.
– Ale nie gramy w tenisa. Nie gramy tylko dla siebie. Gramy dla drużyny, dla klubu, dla kibiców. Nie ma nic bardziej wyjątkowego.
Te słowa nabierają szczególnego znaczenia, bo w porównaniu z tamtymi wyjątkowymi liczbami obecny sezon wypada znacznie gorzej.
Liczby, które niepokoją
Fernandes grał przez każdą minutę wszystkich sześciu ligowych meczów United. Jego trzy gole i asysta padły w spotkaniu z Ipswich, drugim w tym sezonie, które jak dotąd jest jedynym zwycięstwem drużyny.
Pod względem liczbowym jest lepiej niż rok temu, kiedy Portugalczyk zdobył dwa gole w pierwszych sześciu meczach i nie zanotował żadnej asysty. Wtedy jednak grał w głębszej roli pomocnika, którą preferował Ruben Amorim.
Obecny sezon to jego drugi najlepszy wynik pod względem oddanych strzałów – średnio 3,3 na mecz, a rekord wynosi 3,5 w sezonie 2020-21. Jednocześnie jest to jego wspólnie drugi najgorszy wynik w liczbie strzałów celnych, 0,8 na mecz. Kreowanie sytuacji (średnio 2,5 na mecz) to także drugi najsłabszy wynik w jego czasie na Old Trafford i wyraźnie gorszy od 4,0 z poprzedniego sezonu.
Jeszcze bardziej zaskakuje fakt, że w tym sezonie stworzył zaledwie jedną „wielką szansę” – podanie lobem, które 30 sierpnia wypuściło Bryana Mbeumo w pole karne Ipswich. W poprzednim sezonie jego średnia wynosiła jedną wielką szansę na mecz.
Połączenie tych statystyk i ogólnego zaangażowania Fernandesa częściowo tłumaczy, dlaczego United zebrało tylko sześć punktów z pierwszych sześciu meczów. Pojawia się jednak pytanie, czy Fernandes jest przyczyną kłopotów drużyny, czy ich objawem.
Problemy zdrowotne i wypowiedź trenera
Pojawiają się też wątpliwości co do formy fizycznej portugalskiego rozgrywającego. Fernandes rzadko opuszcza mecze, ale nie zagrał w ostatnim spotkaniu Ligi Narodów z Norwegią. Selekcjoner Jorge Jesus stwierdził, że były zawodnik Sportingu „gra z bólem”.
Fernandes wrócił jednak do gry w dwóch ostatnich meczach reprezentacji w przerwie na kadrę. Wcześniej rozegrał pełne 90 minut w wygranym 4:0 meczu Ligi Mistrzów z azerskim mistrzem, Sabahem FK.
Menedżer United Michael Carrick nie uważa tej sprawy za problem, przygotowując drużynę do wtorkowego meczu z Atletico Madryt.
– Miał jakieś dolegliwości, ale to się zdarza bardzo często – mówił Carrick. – Piłkarze grają z różnymi problemami.
– To nie jest idealne, ale da się to opanować. Bruno może grać. Pokazuje tym swoje zaangażowanie.
– Jest w zasadzie już zdrowy, na treningu rano był bardzo dobry i nie może się doczekać meczu.
Brak Sesko i Casemiro
Pod koniec poprzedniego sezonu, gdy wkład Fernandesa w grę drużyny był najbardziej widoczny, Benjamin Sesko regularnie grał na pozycji dziewiątki, a weteran Casemiro był ostoją środka pola United.
Z dziewięciu ligowych goli, które Sesko zdobył w 2026 roku, cztery przygotował Fernandes. Z kolei przy czterech z pięciu ostatnich bramek Casemiro w barwach United, zdobytych od 1 lutego, Portugalczyk miał swój udział.
Poza bramkami wyraźnie widać też, jak bardzo brakuje Sesko i Casemiro. Nawet najwierniejsi wielbiciele Casemiro nie mogą twierdzić, że słabe statystyki biegowe obecnej drużyny wynikają wyłącznie z jego odejścia do Inter Miami latem. Jego ustawienie i czytanie gry wciąż stoją na wysokim poziomie. Dzięki temu Fernandes mógł podejmować ryzyko, wierząc, że United nie zostanie rozbite w kontrataku, jeśli straci piłkę.
Sytuacja Sesko to osobny problem. Jego świeża kontuzja piszczeli tylko wydłuża okres braku w składzie, który jest bardzo odczuwalny, a na razie nie wiadomo, kiedy zawodnik wróci do gry.
Władze klubu zignorowały latem apele o wzmocnienie ataku i zamiast tego wzmocniły środek pola Carricka.
Plan zastąpienia Słoweńca na czas jego nieobecności, czyli ustawienia Mbeumo jako dziewiątki, trzeba było jednak porzucić, gdy Amad Diallo doznał urazu kostki tuż przed pierwszym meczem w Hull. Zadanie przypadło więc Matheusowi Cunhy, który jednak wielokrotnie cofał się głęboko, w przestrzeń, w której operował Fernandes. Obaj nigdy nie znaleźli skutecznego sposobu, by to rozwiązać.
Dla Fernandesa to ograniczające. Choć nie brakuje mu pewności siebie, wygląda na to, że na jego podejmowanie decyzji to wpływa. W weekendowym meczu z Tottenhamem zajęło mu aż 23 minuty, by wykonać jedno podanie.
W poniedziałek, zapowiadając mecz z Atletico w Lidze Mistrzów, Carrick powiedział, że nikt nie ma w drużynie „zagwarantowanego” miejsca, ale tyle zastrzeżeń dodał do tej wypowiedzi, że nie wygląda na to, by rozważał pominięcie swojego kapitana.
Drużyna musi jednak zacząć się poprawiać, a to oznacza, że poprawić musi się także Fernandes.
– To świetny zawodnik, Bruno – powiedział Carrick. – Czasem nie wszystko wychodzi. Czasem przychodzi taki słabszy okres.
– Ale on dla tego klubu zrobił niesamowite rzeczy i zrobi to samo w przyszłości, w to nie ma wątpliwości.