Premier Andy Burnham zapowiedział, że ujawni szczegóły swoich spotkań z najwyższymi władzami Manchesteru City. Decyzja zapadła po krytyce jego wypowiedzi na temat klubu, który został uznany winnym wszystkich zarzutów dotyczących naruszeń przepisów finansowych Premier League.
Niezależna komisja ustaliła, że City łamało przepisy w okresie dziewięciu lat, od 2009 do 2018 roku, zawierając „fikcyjne” umowy z partnerami komercyjnymi, dzięki którym w tajemnicy przepływało ponad 830 mln funtów na działalność piłkarską klubu.
Wcześniejsza rola Burnhama jako burmistrza Greater Manchester wywołała pytania o jego relacje z abu zabijskim właścicielem City. Lider opozycji Kemi Badenoch zażądała, by Downing Street ujawniło wszystkie szczegóły spotkań premiera z najwyższymi przedstawicielami klubu.
„Zwrócono się do mnie przez lidera opozycji z prośbą o opublikowanie szczegółów moich spotkań. Chętnie to zrobię i zamierzam to zrobić” – powiedział Burnham w podcaście The Rest is Politics.
„Jasno przedstawię wszystko, co robiłem w kontaktach z nimi w ramach mojej poprzedniej funkcji burmistrza Greater Manchester. Żadne z tych spotkań nie jest tak naprawdę ostatnie. Miałem tylko jedno istotne spotkanie, i odbyło się ono w 2021 roku”.
Premier najpierw stwierdził, że byłby „naprawdę zaniepokojony”, gdyby właściciele City zdecydowali się sprzedać klub po wydaniu wyroku. Później zaprzeczył, jakoby jego reakcja „bagatelizowała wagę ustaleń”.
Część klubów Premier League była jednak tak „zaskoczona” stanowiskiem Burnhama, że według informacji ze źródeł w lidze obawia się ingerencji polityków w proces odwoławczy.
Burnham broni swoich wypowiedzi
Burnham był burmistrzem Manchesteru od 2017 roku do początku tego roku, a jego kadencja przypadła na długi okres sukcesów City. Jako burmistrz promował inwestycje z rejonu Zatoki Perskiej jako sposób na rozwój gospodarki miasta. Strategię tę początkowo realizowali także wcześniejsi liderzy miasta, zanim Burnham został pierwszym wybranym w wyborach bezpośrednich burmistrzem Greater Manchester Combined Authority.
„Nie sądzę, żebym się pomylił” – powiedział Burnham o swoich wcześniejszych wypowiedziach na temat właścicieli City.
„Chciałbym podkreślić, że mój umysł nie był w pełni skupiony na tych wszystkich kwestiach. Myślałem o konferencji Partii Pracy i udzielałem wywiadów w jej związku”.
„Poza tym nie łączyłem tych dwóch spraw. Pytania je połączyły. Uważam, że są one bardzo odrębne. Sprawy piłkarskie różnią się od kwestii inwestycji. Ludzie będą próbowali je zlać w jedno, ale moim zdaniem nie powinni tego robić”.
„Sprawy piłkarskie, czyli ustalenia niezależnej komisji, są poważne, jak powiedziałem w wywiadzie”.
Postępowanie i apelacja
Cały proces dotyczący zarzutów wobec Manchesteru City przebiega niezależnie od Premier League. Niezależna komisja przeprowadziła 42-dniowe przesłuchania w 2024 roku, a wyrok ogłoszono w zeszłym miesiącu. City uznano winnym wszystkich zarzutów oprócz jednego, dotyczącego braku współpracy ze śledztwem Premier League.
W raporcie komisji stwierdzono, że „szereg ważnych świadków z klubu złożyło fałszywe zeznania w kluczowych kwestiach, a niektórzy świadomie przedstawili nieprawdziwe i nieuczciwe dowody”.
Sankcje nie zostały jeszcze ogłoszone, a City złożyło odwołanie od wyroku. Odwołanie rozpatrzy osobna, niezależna komisja apelacyjna. Klub nadal zaprzecza jakimkolwiek nieprawidłowościom.
City wróciło na boisko po raz pierwszy od wydania wyroku w niedzielę, kiedy zagrało na wyjeździe z Liverpoolem i wygrało 3:0.